1896年3月20日清代光绪皇帝批准建立大清国家邮政，结束了海关试办邮政的历史，但仍然由外国人把持的海关人员担任邮政官员。英国人赫德任海关总税务司监管邮政司，1896年7月1日大清总理衙门任命海关造册处税务司葛显礼（英国人）为清代国家邮政第一任邮政总办，筹备印制大清邮政邮票（蟠龙邮票）由于大清国家邮政已批准开办，急需邮票，但蟠龙邮票在日本大藏省印刷局印制，在未印好前先有海关造册处对库存小龙和万寿邮票加盖银元（洋银）面值改值票，同时将英国印制的红印花税票也暂时解决了大清邮政的邮政供应和使用问题。

蟠龙邮票是由日本和英国两地印制的，原计划由英国伦敦华德路公司印制，因雕刻版印刷费时费事，运输时间又长，古先由日本驻地活版印刷所采用石板印刷，以敷急用。蟠龙邮票由于是清代国家邮政专印普通邮票，全套12种面值，从半分到5元。图案共有三种，一种是蟠龙，面值为一角及以下的6种；第二种是鲤鱼为图，面值为元以下角以上的邮票3种；第三种是以双色套印的飞雁为图，面值为1元、2元、5元三种。因蟠龙图居多，故称“蟠龙邮票”。日本版蟠龙票使用的水印纸，后伦敦版邮票运到后，就停售日本版蟠龙邮票，故发行量不大。伦敦雕刻版蟠龙邮票共有两种，一种是有水印票，从1897年10月用有水印的纸印刷，1898年年初发行；另一种是因水印纸用完，1899年8月改用无水印纸印制，1900年起发行，这类邮票一直使用到1911年中华民国成立。　

蟠龙邮票由于使用时间较长，从1898年到1911年，由于印刷地不同、版别不同、有水印和无水印，从1907年又增加了1角6分票和三分、七分票，邮票刷色也多有改变，固全套票种类繁多。再加上印刷中出现多种变体，如漏齿变体、子模变体、字体修饰、刷色变异、叠模等。在发行期间也增加盖汉、藏、英三种文字的西藏贴用邮票和加盖中、英文欠资邮票，中华邮政初期也加盖“临时中立”和“中华邮政”字样。种种原因致使蟠龙邮票引起集邮界广泛兴趣，因其发行量小和票体珍贵成为人们猎取的对象，各类，各版别蟠龙邮票价格各异，差别极大，一般的数百元即可购到成套旧票，珍罕票价格单枚即达到上万元或数十万元。

大清蟠龙邮票，发行于1896年3月20日。这是大清邮局脱离海关，光绪皇帝御准开办“大清邮政”以后第一次正式发行的邮票，它是中国邮票史上首次由皇帝亲自御批的邮票。蟠龙邮票画面的整体布局采用了满满堂堂、中心取圆、局部透白、四角衬花的传统技法。

清“蟠龙邮票”的三次加盖

邮票加盖，大体分为改值与变更铭记两种情况。近代社会在政权更迭、改朝换代或国家独立的时候，往往发行象征新政权的邮票。而新邮票来不及印制，又往往会在旧邮票上加盖新国家、新政权的铭记，以应付过渡时期的邮政通信之需。 1911年10月，辛亥革命成功，清王朝灭亡，中华民国兴起，处在这样一个特定的历史环境下，清“蟠龙邮票”不足三个月竟出现了三次加盖。这段时间邮票的变化，反映了当时孙中山与反动势力在邮政方面进行斗争的一个片断，也是这段历史的记录。